在現(xiàn)代天文學中,天文望遠鏡包括了射電望遠鏡、紅外望遠鏡、X射線和伽馬射線望遠鏡。天文望遠鏡的概念又進一步地延伸到了引力波、宇宙射線和暗物質(zhì)的領域。日常生活中的光學望遠鏡又稱“千里鏡”。它主要包括業(yè)余天文望遠鏡、觀劇望遠鏡和軍用雙筒望遠鏡。
廠一般的折射望眼鏡全是選用開普勒構造。因為折射望眼鏡的顯像質(zhì)量比反射望遠鏡好,視場角大,方便使用,便于維護保養(yǎng),大中小型天文望遠鏡及很多專用儀器多選用折射系統(tǒng)軟件,但大中型折射望眼鏡生產(chǎn)制造起來比反射望遠鏡艱難得多,由于冶煉廠大口徑的高品質(zhì)透鏡十分艱難,且大透鏡品質(zhì)極大,不方便實際操作。
望遠鏡廠球差存有于曲面反射鏡片的光學元件中,平行面于光軸出射的光線經(jīng)曲面透鏡或反射鏡片后不嚴苛地聚集于一點,避開直線光軸的光線聚集的部位會更為挨近浴室鏡子。
在折射天文望遠鏡發(fā)展的同時,人們已經(jīng)有了用反射鏡面代替透鏡的想法,并開始制造反射天文望遠鏡。但球面鏡像質(zhì)太差,非球面鏡又沒有很好的方法加工,一直沒能成功。直到1668年牛頓制成了diyi架反射望遠鏡,物鏡口徑2.5cm,焦距16cm,放大率31倍。